Ne craquez pas pour les vêtements de bébé en bambou

Si doux, si extensible, si respirant ? Le « bambou » n'est qu'un vieux tissu rebaptisé quelque chose de nouveau et de magique.

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Être enceinte pour la première fois, c'est être à la fois la consommatrice la plus anxieuse, la plus nécessiteuse et la plus ignorante du monde. Bonne chance pour acheter un tas de trucs dont les utilisations sont encore hypothétiques pour vous ! Quel est, par exemple, le meilleur sac de couchage ? Alors que j'étais enceinte de quatre mois et que j'étais encore à peine consciente de l'existence des sacs de couchage, une maman qui me faisait des recommandations m'en a tendu un en bambou. "Sentez-vous tellement doux", dit-elle. J'ai tendu la main pour la caresser, et c'était vraiment tellement doux. Ce fut mon introduction au culte du bambou.

Au cours des mois suivants, des cadeaux de vêtements en bambou provenant d'amis parents plus expérimentés ont commencé à arriver, et j'ai été endoctriné dans leur supériorité. Le bambou est respirant, m’a-t-on dit, lisse et si extensible qu’il grandit avec votre enfant. J'ai entendu parler de mamans qui habillaient exclusivement leurs bébés en bambou. Une nuit après la naissance de mon bébé, alors que j'étais riche en hormones et en manque de sommeil, j'ai eu envie de faire des folies avec quelque chose de sympa. Ajouter au panier : 33 $ pour un pyjama en bambou de couleur « blush ». Oui, c'était plus que ce que j'ai dépensé pour mon propre pyjama pour adulte. Mais c'étaient des bambous.

Trente-trois dollars, j’apprendrais plus tard, est-ce un prix relativement, euh, raisonnable à payer pour des vêtements de bébé en bambou ? Les marques Instagram qui ont popularisé le bambou pour les bébés ont également perfectionné l'art de la demande induite par la rareté : de temps en temps, elles proposent des tirages en édition limitée qui peuvent se vendre en quelques minutes. La concurrence est si intense que les mamans les revendent sur Facebook trois, cinq, voire 10 fois le prix de détail ; l'un d'entre eux a avoué avoir revendu une couverture à 98 dollars pour 1 000 dollars.

Tout cela me paraissait un peu trop, mais que celle dont le bébé est sans bambou me jette la première pierre. Imaginez ma surprise, cependant, lorsque j'ai commis l'acte d'un journalisme d'investigation sérieux qui consiste à lire une étiquette de vêtement. Le tissu en bambou « magique », « doux comme du beurre » qui obsède tant de mamans ? C'est de la rayonne. Oui, la rayonne, le matériau le plus connu pour fabriquer les chemisiers bon marché. Rebaptisée « bambou », la rayonne a pris une seconde vie improbable en tant que vêtement de bébé haut de gamme à collectionner.

La rayonne fabriquée à partir de bambou n’a rien de particulièrement spécial. «La rayonne de bambou n'est que de la rayonne», m'a dit Ajoy Sarkar, expert en textiles au Fashion Institute of Technology. Et il n’y a aucune raison pour que ce matériel inspire autant de battage. "Le monde est fou", a déclaré Preeti Gopinath, experte en textiles à la Parsons School of Design, ne réprimant pas du tout un rire lorsque je lui ai parlé du battage médiatique autour du bambou pour les bébés.

Et qu’est-ce que la rayonne exactement ? Il n'est ni naturel comme le coton, ni synthétique comme le polyester. La rayonne est un intermédiaire, un matériau semi-synthétique fabriqué à partir de cellulose extraite de plantes. Il y a un siècle, les fabricants utilisaient le bois comme matière première, mais aujourd’hui, ils utilisent également le bambou. Le processus de base utilisé pour fabriquer la plupart des rayonnes est toujours le même : la matière végétale est traitée avec de la lessive et un produit chimique appelé disulfure de carbone, qui transforme toute cellulose en un sirop visqueux qui peut être extrudé en brins longs et minces. Le disulfure de carbone est particulièrement toxique, connu pour provoquer des étourdissements, des problèmes de vision, voire des psychoses chez les travailleurs sans protection adéquate (mais il ne doit pas rester dans le produit fini). L’ensemble du processus de transformation du bambou en rayonne nécessite beaucoup d’énergie et de produits chimiques, ce qui est logique. Quand je vois des tiges dures de bambou, je ne pense pas immédiatement à celles qui sont douces ou soyeuses. Le bambou peut sembler naturel, explique Maxine Bédat, fondatrice et directrice du groupe de réflexion sur la mode durable New Standard Institute, mais le tissu est hautement transformé. Le produit final est le même quel que soit le matériau de départ. Mais personne ne vend des vêtements pour bébés coûteux en « copeaux de bois ».

De nos jours, les fabricants peuvent rendre la rayonne exceptionnellement douce en ajustant finement la façon dont les fibres de cellulose sont extrudées. Cette prouesse d’ingénierie transforme le bois ou le bambou en un tissu suffisamment agréable au toucher pour être posé sur la peau de bébé. Certaines mamans recherchent spécifiquement la douceur du bambou pour lutter contre l'eczéma de leur bébé. (Le coton et la rayonne sont tous deux recommandés pour l'eczéma.) Le matériau est également absorbant et frais, particulièrement confortable par temps chaud. Mais la rayonne est une « fibre faible », m’a dit Sarkar. Lorsqu'elles sont frottées ensemble, les fibres ont tendance à se briser et à s'enrouler, c'est-à-dire à boulocher, ce qui explique pourquoi les vêtements de bébé en bambou sont accompagnés d'instructions de lessive irréalistes : sécher à l'air libre, sécher à plat. Qui a le temps quand votre nouveau-né fait caca sur trois tenues par jour ? J'ai tout jeté dans la sécheuse et, bien sûr, les vêtements en bambou ont commencé à boulocher.