Ce que les États-Unis pourraient apprendre du Japon pour faciliter un mode de vie sain

Je suis né et j'ai grandi dans le Midwest américain, mais j'adore visiter le Japon, pays natal de mes parents. Au centre de chaque voyage, il y a toujours la nourriture : Oh mon Dieu, la nourriture.

Manger est ici une obsession nationale qui fait rage, et pour cause. Des variétés étonnantes de nourriture sont disponibles partout ; tout est délicieux et – ce qui est le plus impressionnant pour moi – toujours frais.

Les nouilles soba sont préparées sur commande, avec des légumes tempura de saison frits. Des sushis alléchants et des déjeuners au riz au curry sont vendus sur les quais des trains. Vous pouvez flâner devant des vitrines de spécialités culinaires, des viandes marbrées aux légumes marinés au miso en passant par les raviolis gyoza faits à la main, dans le depa chicka ou dans les sous-sols des grands magasins.

Il y a une dévotion servile envers le gourmet qui pourrait paraître folle ailleurs. Pendant les mois d'été, les pêches domestiques sont emballées dans des coussins pour protéger leur chair aussi délicate qu'une joue de bébé.

Ce qui est remarquable au Japon, c'est que des aliments comme celui-ci sont disponibles presque partout, mais l'obésité n'est pas une menace pour la santé publique comme aux États-Unis.

Les États-Unis et le Japon sont tous deux des pays industrialisés riches, mais ils se situent aux extrémités opposées du spectre de l’obésité. Actuellement, 43 % de la population américaine souffre d'obésité, soit près de 10 fois le taux japonais de 4,5 %.

J'interroge Terry Huang, professeur de politique de santé à la City University de New York, sur l'apparente contradiction dans la relation du Japon avec l'alimentation. Selon lui, il y a diverses raisons à cela, dont la plupart sont ancrées dans l'histoire culturelle du Japon. Il affirme que le Japon – et les pays asiatiques en général – accordent davantage d’importance à la santé et à la longévité qu’à la commodité, par exemple, ou à la gratification instantanée.

"C'est peut-être difficile à quantifier, mais d'un point de vue qualitatif, c'est important car cela influence en grande partie la façon dont nous concevons nos communautés, comment nous pensons à l'alimentation, comment nous adoptons des comportements de style de vie en général", dit-il.

En d’autres termes, la construction fondamentale de la vie au Japon permet de vivre plus facilement et en meilleure santé.

Huang appelle cela une « conception par défaut » et il dit qu'elle est littéralement intégrée : le fait que les villes japonaises soient densément peuplées, mais sûres, permet une forte dépendance aux transports publics, par exemple. Et les populations qui utilisent les transports publics ont tendance à marcher davantage et à faire plus d’exercice simplement grâce à cette conception.

Ma mère de 74 ans me dit que les courses sont sa principale forme d'exercice ; les déplacements occasionnels liés aux tâches ménagères et aux courses s'additionnent naturellement. J'ai documenté cela pendant mon voyage : j'ai passé huit jours à observer mes parents, qui vivent dans le centre de Tokyo, et mon tracker d'activité Apple Watch a montré que je marchais en moyenne plus de 10 km par jour, soit 60 % de plus que ce que je fais habituellement. les banlieues.

C'est pourquoi la conception par défaut est si puissante. Il intègre des habitudes saines dans la vie quotidienne. Huang dit que c'est essentiel, car autrement, un comportement sain devient moins automatique et dépend davantage de l'effort individuel.

"Chaque fois que vous ajoutez une charge supplémentaire à la planification d'un repas sain ou à la pratique d'une activité physique, cela se traduira par une moindre probabilité que les gens s'engagent réellement", dit-il.

J'ai réalisé que c'était vrai même en matière de nourriture ; Le Japon a une sorte de conception par défaut qui favorise une alimentation plus saine. Il est issu d’une alimentation traditionnelle qui repose fortement sur les légumes, les algues et les fruits de mer. Mais cela fait également partie de la culture de la nourriture là-bas, dit Huang.

"Culturellement, lorsqu'il s'agit de nourriture, l'accent est davantage mis sur la qualité et le raffinement dans la préparation de chaque plat plutôt que sur la quantité", dit-il.

C'est vrai même pour les choses que les Japonais considèrent comme de la restauration rapide, comme l'un des stands de ramen de Tokyo où je me suis plongé avec ma mère lors d'une récente visite.

De l'autre côté du comptoir de service, nous avons regardé le chef préparer un bouillon à partir de flocons de poisson et d'os de porc. Il versa la soupe sur des nouilles et une fine tranche de rôti de porc, des oignons verts, des pousses de bambou, le tout garni de nori ou d'algues. Le résultat était savoureux, nourrissant et coûtait moins de 5 $.

Je pense que mon exemple préféré qui montre le contraste avec les États-Unis est celui de la nourriture dans les dépanneurs japonais. Il n'y a pas de marché pour les barbotines surdimensionnées ici, ni pour les hot-dogs d'un jour cuits sur des rouleaux. Les histoires de commodités japonaises, appelées conbini, présentent des murs réfrigérés de salades de nouilles, de boulettes de riz, de boîtes à bento, tous parfaitement proportionnés et délicieux, si vous me demandez.